20 choses à voir et à faire dans le parc national de Banff

Vous allez visiter le parc national de Banff et vous ne savez pas par où commencer pour organiser votre voyage ? Alors nous vous encourageons à poursuivre la lecture de cet article, car vous y trouverez toutes les informations nécessaires pour visiter cet incroyable et majestueux parc des Rocheuses canadiennes.

Situé dans la province de l’Alberta, à environ 130 kilomètres à l’ouest de Calgary, sur l’autoroute connue sous le nom de Trans-Canada Highway et fondé en 1885, le parc national de Banff est le plus ancien des parcs nationaux canadiens et l’un des environnements naturels les plus impressionnants au monde, où la nature émerveille même les voyageurs les plus sceptiques.

Combien de temps me recommandez-vous de consacrer à Banff ? Bien que nous en parlerons plus en détail ultérieurement, nous pouvons déjà vous dire que l’idéal est de consacrer environ 3 à 4 jours au parc national de Banff.

Si vous n’avez pas autant de temps, ne vous inquiétez pas, car cet article comprend également une section avec plusieurs suggestions d’itinéraires dans le parc, y compris un sans randonnée, afin que, quel que soit votre type de voyageur, vous ayez une option qui vous convienne.

La meilleure période pour visiter le parc national de Banff, et l’ensemble des Rocheuses canadiennes, se situe entre juin et septembre, lorsque toutes les routes sont ouvertes, les sentiers praticables et le temps plus stable et plus chaud.

Avant de commencer à vous parler de tout ce qu’il y a à voir et à faire à Banff, nous tenons à souligner que tout ce que nous vous racontons dans cet article est basé sur notre expérience et sur les informations que nous avons recueillies sur place. De même, comme vous pouvez l’imaginer, la région regorge de sentiers, de lieux incroyables et d’options que vous pourriez envisager d’inclure ou non dans votre voyage. C’est pourquoi nous souhaitons partager avec vous notre expérience et les informations que nous estimons vraiment importantes et essentielles pour organiser votre visite du parc. Celles que nous aurions aimé avoir pour éviter les heures et les heures que nous avons passées à organiser notre itinéraire dans les Rocheuses canadiennes.

En nous basant sur le temps que nous avons passé dans cette région lors d’un itinéraire dans les Rocheuses, qui est l’un des endroits à voir dans les Rocheuses canadiennes, nous partageons avec vous toutes les informations nécessaires pour visiter le parc national de Banff.

Parc national de Banff

C’est en 1882 que trois employés des chemins de fer ont découvert une grotte dans la région de Banff, qui était utilisée depuis l’Antiquité pour soigner des maladies et dans laquelle se trouvait une source d’eau chaude. Il ne leur a pas fallu longtemps pour comprendre l’importance de cet endroit, d’autant plus à une époque où « utiliser les eaux » était très courant pour soigner de nombreuses maladies.

Ils ont eux-mêmes construit une cabane à proximité et, en moins d’un an, plusieurs entreprises locales étaient déjà intéressées par des investissements dans la région afin de créer des hébergements pour les voyageurs souhaitant prendre des bains thermaux.

Comme vous pouvez l’imaginer, cela a donné lieu à des conflits d’intérêts, dont beaucoup découlaient de disputes sur la propriété de ces terres. Cela a pris fin lorsque le gouvernement a décidé de créer le parc Rocky Mountain, couvrant une superficie de 30 kilomètres carrés autour de la source.

Par la suite, la superficie du parc protégé s’est progressivement agrandie, intégrant certains des paysages les plus incroyables de la région, jusqu’à atteindre les 6 641 kilomètres carrés que compte aujourd’hui le parc national de Banff.

Après la création du premier parc, en 1888, le gouverneur du Canadien et Pacifique a ouvert l’incroyable Banff Springs Hotel, un projet axé sur l’idée que les voyageurs désireux de découvrir la région non seulement dépenseraient dans son hôtel, mais prendraient également le train pour s’y rendre, ce qui, indirectement, pourrait permettre de sortir la compagnie ferroviaire de la faillite.

C’est ainsi que naquit l’histoire de l’un des plus beaux endroits du monde : le parc national de Banff. Un de ces endroits qui ne laisse aucun voyageur indifférent. Un endroit qui, nous vous l’assurons, est impossible à décrire avec des mots.

Et maintenant, après cette petite introduction, commençons le guide pour visiter le parc national de Banff.

1. Ville de Banff

Nous pouvons affirmer sans crainte de nous tromper qu’aujourd’hui, la ville de Banff est le cœur du parc national de Banff. Avec une population permanente d’environ 7 000 habitants, la ville accueille chaque année plus de quatre millions de visiteurs, la plupart pendant les saisons estivales, en particulier entre juillet et août, et en hiver, car cette région est également très connue pour la pratique des sports d’hiver.

C’est à ces moments-là que la ville est la plus belle et que, dans la plupart des établissements les plus célèbres, il est courant de faire la queue pour manger une glace, déjeuner ou simplement prendre un café. Mais ne vous laissez pas intimider, car Banff peut se vanter d’avoir une atmosphère paisible malgré le grand nombre de voyageurs qui la choisissent comme point de départ pour explorer le parc national de Banff.

Bien que la localité soit relativement petite, elle compte plusieurs attractions auxquelles nous vous recommandons de prêter une attention particulière. Certaines d’entre elles se trouvent dans la ville même et d’autres dans les environs. L’idéal est donc de consulter la carte que nous incluons à la fin de l’article afin de les localiser. De même, dans la section où nous vous proposerons différents itinéraires, nous inclurons également ces visites afin que vous ne manquiez rien.

Combien de temps consacrer à la ville de Banff ? D’après notre expérience, l’idéal est de profiter des après-midis pour découvrir les points d’intérêt de la ville. Les lieux situés dans les environs peuvent être visités en route vers d’autres sites à voir dans le parc national de Banff, il n’est donc pas nécessaire de prévoir des jours supplémentaires pour la ville.

Lieux à visiter à Banff :

• Banff Avenue : probablement la rue la plus connue de la ville. C’est là que se trouvent la plupart des magasins, restaurants et cafés les plus connus. De plus, c’est de là que vous pourrez prendre la photo la plus célèbre, avec le mont Cascade en arrière-plan.
• Cascade Gardens : au bout de Banff Avenue se trouvent ces charmants jardins en accès libre.
• Banff Visitor Center : situé dans la rue principale, si vous souhaitez obtenir des informations sur le parc national de Banff, ne manquez pas d’y entrer.
• Hôtel Banff Springs : inauguré en 1888, cet hôtel a longtemps été considéré comme le plus grand hôtel du monde. Bien qu’il soit un peu éloigné du centre, y séjourner est une expérience unique. Vous pouvez consulter les prix et faire votre réservation ici.
• Rivière et chutes Bow : la ville de Banff est située dans la magnifique vallée de la rivière Bow, entre les monts Sulphur et Cascade. Le lieu le plus touristique pour voir l’un des tronçons de la rivière et les chutes d’eau se trouve en face de l’hôtel Banff Springs, à un endroit connu sous le nom de Surprise Corner. En plus de cela, vous pouvez voir la cascade et la rivière juste en dessous de l’hôtel, sachant qu’il n’y a pas de pont pour traverser d’un point à l’autre dans cette zone. N’oubliez pas que vous pouvez trouver tous les emplacements sur la carte que nous avons incluse à la fin de l’article.
• Hoodos : connus pour être l’une des formations rocheuses les plus curieuses de cette partie du parc national de Banff, ces merveilles de la nature ont été sculptées par l’air et l’eau dans des dépôts d’ardoise et de grès. Bien qu’il existe plusieurs ensembles de formations dans la région, le plus facile d’accès est celui situé près du mont Tunnel, près du centre de Banff. Il dispose de plusieurs passerelles et belvédères, ainsi que de panneaux explicatifs.
• Cave and Basin : grotte et source très célèbres dans la région de Banff. Nous en parlerons plus en détail plus loin.
• Télécabine de Banff – Téléphérique du mont Sulphur : construit en 1959, ce téléphérique emmène les visiteurs en seulement 8 minutes pratiquement au sommet du mont Sulphur, à 2 285 mètres d’altitude. Une fois au sommet, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la vallée de la rivière Bow, le lac Minnewanka et les environs. De plus, au sommet se trouvent le Sky Bistro et le Northern Lights Alpine Kitchen, deux des restaurants les plus connus de la région.

Nous vous recommandons de monter par temps clair. De plus, il est préférable de réserver à l’avance car en haute saison, il est souvent difficile de trouver des places dans le téléphérique.

• Les lettres de Banff : bien que ce soit un endroit que nous n’avions pas initialement prévu d’inclure dans cette liste des lieux à voir à Banff, nous avons vu tellement de monde faire la queue que nous ne pouvions pas ne pas le mentionner. Vous pouvez voir leur emplacement sur la carte que nous avons incluse à la fin de l’article. Il s’agit des célèbres lettres de la ville.
• Bow River Trail : si vous avez envie de marcher un peu, nous vous recommandons de suivre ce sentier, qui passe par certains des meilleurs points de vue de la ville, comme Surprise Corner, dont nous avons parlé précédemment. C’est l’un des endroits que nous avons le plus apprécié dans la ville.

Une autre chose que nous voulons vous dire, c’est qu’à Banff, vous trouverez des magasins pour tout ce dont vous pourriez avoir besoin. Des vêtements aux chaussures de montagne ou de sport, en passant par les bâtons de randonnée et tout ce que vous pouvez imaginer. Nous tenons à le souligner pour que vous sachiez que si vous avez besoin de quelque chose ou si vous avez oublié quelque chose à la maison, vous n’aurez aucun mal à le trouver ici.

Il y a également plusieurs supermarchés, le plus connu étant l’IGA de Banff, où vous pouvez acheter tout ce dont vous avez besoin pour pique-niquer.

Où séjourner à Banff ?

Nous vous avons déjà dit que Banff est le cœur du parc national de Banff et, à ce titre, c’est l’endroit choisi par de nombreux voyageurs pour s’installer pendant plusieurs jours, car il offre également un large choix d’hébergements.

Nous avons passé 6 nuits au High Country Inn, situé dans la rue commerçante Banff Avenue. Outre son emplacement fantastique, l’hôtel dispose d’un grand parking gratuit et d’une laverie, ce qui est parfait pour ne pas avoir à transporter beaucoup de bagages, car cela vous permet de profiter de vos après-midis et de laisser vos vêtements comme neufs après vos randonnées.

D’autres hébergements bien situés et d’un excellent rapport qualité/prix à Banff sont le Banff Aspen Lodge, le Banff Ptarmigan Inn et les Hillside Bungalows.

Où manger à Banff ?

Nous vous avons déjà dit que Banff dispose d’une large offre hôtelière, mais comme vous pouvez l’imaginer, cela se traduit également par une large offre de restauration. Nous vous proposons une sélection de ceux que nous avons le plus appréciés, car nous vous assurons qu’il n’y a rien de mieux qu’un bon déjeuner ou dîner pour affronter les longues journées dans le parc national de Banff.

• The Bison Restaurant : cuisine locale
• Bear Street Tavern : pizzas, nachos…
• Block Kitchen + Bar : cuisine fusion + cocktails
• El Toro Restaurant : cuisine mexicaine
• Indian Curry House-Banff : cuisine indienne
• Zyka Elevated : cuisine indienne
• Lupo : cuisine italienne
• COWS Banff : glacier
• BeaverTails Banff : célèbre pâtisserie en forme de queue de castor
• BeaverTails Banff

Parking à Banff

Nous imaginons que vous allez visiter le parc national de Banff en voiture de location. Si vous choisissez Banff comme point de départ pour visiter le parc, l’idéal est de réserver dans un hôtel disposant d’un parking. Mais si vous séjournez ailleurs et que vous venez visiter Banff, il est important de savoir que les principaux parkings sont généralement complets en haute saison et que les prix sont élevés.

Nous vous recommandons de consulter la carte que nous avons mise à votre disposition à la fin de cet article pour voir les options disponibles. Si vous voulez quelque chose de rapide, le parking payant du centre commercial Cascade Shops est parfait car il dispose généralement de places et se trouve au centre de la ville.

Si vous voulez quelque chose de gratuit, à 5 minutes à pied du centre, la ville met à la disposition des voyageurs une zone de stationnement gratuite.

2. Les lacs Vermilion

Situés à l’ouest de la ville de Banff, ces lacs, entourés de marécages, sont l’un des sites à voir dans le parc national de Banff, en particulier au coucher du soleil, moment préféré des voyageurs pour s’approcher de cette merveille naturelle.

Ces eaux tirent leur nom du minéral que la rivière Vermilion transporte depuis ses sources et qui, au fil des ans, a formé ces sources. Au fil du temps, le parc a commencé à construire des barrages pour contenir ces eaux et les utiliser comme lieu de navigation et de pêche. Cependant, aujourd’hui, dans le but de réduire l’impact humain sur l’écosystème, ces barrages ont été supprimés, ce qui a réduit ces réservoirs aux petits lacs que l’on peut voir actuellement.

Nous vous recommandons de vous y rendre en voiture au coucher du soleil si le temps est clair, ou à tout autre moment de la journée, car la région est très belle et tranquille. Vous pouvez vous rendre directement aux points de vue situés le long de la route (Vermilion Lakes Road) ou emprunter le Fenland Trail, un sentier d’environ 2 kilomètres qui traverse la forêt humide.

3. Se détendre à Upper Hot Springs, l’une des choses à faire à Banff

Connues depuis 1880, ces sources thermales attirent des milliers de touristes qui, après une journée intense dans le parc national de Banff, cherchent à se détendre dans leurs eaux chaudes et relaxantes, alimentées par les sources du mont Sulphur qui atteignent 40 °C.

Si vous décidez de vous y rendre, sachez que les installations disposent d’une piscine extérieure, idéale pour profiter aussi bien en hiver qu’en été, bien qu’elle soit la plus fréquentée, car son prix est plus abordable et elle offre une vue unique sur les environs de Banff.

L’autre option est le spa, dont le prix est plus élevé, car il propose des soins.

En plus de cela, les installations proposent des expositions retraçant l’histoire des thermes, un café et plusieurs boutiques.

Vous préférez un endroit moins connu ? Alors nous vous recommandons Middle Hot Springs, des thermes situés à environ 3 kilomètres des jardins Cascade à Banff, auxquels on accède en montant le mont Sulphur.

• Horaires : de 10h à 22h.
• Prix : 17,5 CAD.

4. Cave and Basin, l’un des lieux à visiter à Banff

Vous vous souvenez qu’au début de cet article, nous vous parlions de trois cheminots qui ont découvert une source ? Eh bien, cette source est Cave and Basin, le lieu qui, pourrait-on dire, est à l’origine du parc national de Banff.

Aujourd’hui, c’est l’un des sites les plus visités de Banff, avec plus d’un million de visiteurs qui viennent découvrir cette grotte historique et la zone aquatique.

Au cours de la visite, vous pourrez voir la grotte d’origine, formée de tuf, une roche qui ressemble à une éponge, ainsi que la zone d’eaux sulfureuses, et assister à quelques expositions et présentations audiovisuelles.

La zone comprend également une boutique de souvenirs, une cafétéria et une aire de pique-nique.

• Horaires : de mai à octobre.
• Prix : 9 CAD.

5. Le lac Minnewanka, l’un des plus beaux sites du parc national de Banff

Situé au nord-est de la ville de Banff, le lac Minnewanka détient le titre du plus grand lac du parc national de Banff. Mais ne croyez pas que c’est la seule raison pour laquelle c’est un endroit à ne pas manquer, car c’est aussi l’un des plus beaux sites naturels des Rocheuses canadiennes et l’un des plus accessibles.

En plus d’être un endroit magnifique, cette région offre des activités très intéressantes, en particulier pour les voyageurs qui voyagent en famille. Vous pourrez y prendre un bateau qui effectue des circuits d’environ 90 minutes dans la région, vous permettant d’admirer la beauté des environs sous un autre angle. Le quai se trouve à environ 100 mètres du parking.

En plus de profiter de la beauté de la région, nous vous recommandons de parcourir une partie du sentier Lake Minnewanka Trail, qui part directement de la zone de l’embarcadère, contourne le lac et ne présente aucune difficulté. Le sentier passe par plusieurs aires de pique-nique ainsi que par le point de vue, qui est l’un des plus connus. Nous vous conseillons d’aller jusqu’au pont Stewart Canyon Bridge (3 kilomètres aller-retour).

Vous voulez quelque chose de plus mouvementé ? Alors nous vous recommandons de faire la randonnée jusqu’à Aylmer Lookout, en suivant l’itinéraire précédent jusqu’à un embranchement sur la gauche avec les indications à suivre. Sachez que cette randonnée fait environ 24 kilomètres (aller-retour), qu’il faut environ 8 heures pour la terminer et qu’elle est considérée comme difficile et fatigante car elle comporte un dénivelé de plus de 800 mètres.

Important : il s’agit d’un territoire de grizzlis et, du 10 juillet au 15 septembre, vous ne pouvez passer le pont Stewart Canyon Bridge que si vous êtes un groupe de 4 personnes et que vous êtes équipés d’un spray anti-ours. De plus, les chiens ne sont pas autorisés, même en laisse. Il est très important de respecter cette règle car, à cette période de l’année, les ourses et leurs oursons descendent dans cette zone pour se nourrir des baies qui poussent dans les forêts.

Nous en profitons pour vous signaler que vous pouvez acheter (environ 50 CAD) ou louer (environ 10 CAD par jour) du spray anti-ours dans les magasins de sport (nous l’avons acheté dans un magasin à Lake Louise) ou demander à votre hébergement s’ils en ont à vous prêter. Sachez également que ce spray n’est pas autorisé dans les avions, ni dans les bagages enregistrés ni dans les bagages à main.

6. Parcourir la route panoramique du lac Minnewanka (Minnewanka Loop)

Après avoir visité le lac Minnewanka, rien de mieux que de parcourir la route panoramique du lac Minnewanka (12 kilomètres), également connue sous le nom de Minnewanka Loop, qui passe par le lac Johson, le lac Two Jack et le célèbre lac Minnewanka.

Nous vous recommandons de profiter des aires de pique-nique au bord des lacs pour vous dégourdir les jambes et surtout pour admirer les magnifiques paysages. De plus, les deux lacs sont bordés de sentiers faciles qui vous permettent de les contourner ou d’en parcourir une petite partie pour profiter de différents points de vue.

Notez que vous pouvez facilement vous rendre à tous ces endroits en voiture, car le parking se trouve à côté des lacs.

Cette magnifique route circulaire est également un endroit idéal pour observer la faune sauvage. Nous vous recommandons donc de conduire prudemment et d’être attentif afin de profiter au maximum de votre expérience.

Important : de novembre à mai, la partie ouest de la boucle de Minnewanka est fermée afin de permettre le passage de la faune sauvage. Le reste de la route est ouvert et les étangs Cascade, le lac Johnson, le lac Two Jack et le lac Minnewanka sont accessibles à tout moment de l’année.

7. Cascade Ponds, l’un des endroits les plus charmants du parc national de Banff

Situé à seulement 5 kilomètres de Banff, sur la route menant au lac Minnewanka, Cascade Ponds abrite des centaines de chiens de prairie et est l’un des endroits les plus pittoresques que vous puissiez trouver dans les environs de Banff.

Créé il y a relativement peu de temps, ce paysage a été totalement transformé par plusieurs inondations qui ont créé une voie fluviale dans la région, donnant naissance à des dizaines d’étangs qui sont aujourd’hui l’un des endroits les plus calmes et les plus agréables du parc national de Banff.

En plus de parcourir le sentier facile qui entoure les lacs, ce qui ne vous prendra pas plus d’une heure, vous pourrez profiter d’une vaste aire de pique-nique et de couchers de soleil uniques.

Nous y sommes allés deux fois, la première fois pour prendre notre petit-déjeuner après avoir visité le lac Minnewanka, et nous avons trouvé que c’était un choix parfait.

Nous en profitons pour vous signaler que, sur n’importe quel itinéraire dans les Rocheuses canadiennes, il est très courant de se lever tôt et, étant donné qu’il n’y a pas beaucoup d’infrastructures de restauration dans les zones naturelles, il est préférable d’acheter au supermarché et d’emporter dans la voiture le petit-déjeuner ou le déjeuner pour pouvoir profiter d’un pique-nique.

8. Parcourir la Bow Valley Parkway, l’une des choses à faire dans le parc national de Banff

Parallèle à la Trans-Canada Highway et à la rivière Bow, la Bow Valley Parkway est une route panoramique (goudronnée) de 48 kilomètres qui relie la ville de Banff au lac Louise.

Et qu’a-t-elle de si spécial pour que vous l’ayez incluse dans cette sélection de lieux à voir dans le parc national de Banff ? Eh bien, rien de moins que des vues incroyables, en plus de la (grande) possibilité d’observer la faune sauvage et de découvrir plusieurs aires de pique-nique et points d’intérêt que vous ne pourriez pas voir si vous empruntiez la Transcanadienne. Cela dit, nous devons également faire une petite parenthèse à ce stade pour vous prévenir que toutes les routes des Rocheuses canadiennes offrent des panoramas absolument magnifiques, même l’autoroute. Nous vous assurons que vous aurez rarement l’occasion de faire des trajets aussi incroyables en voiture.

Cela dit, les arrêts à ne pas manquer sur la Bow Valley Parkway sont les suivants :

• Backswamp : point de vue spectaculaire sur la voie ferrée. Notez que le Rocky Mountaineer, un train panoramique très célèbre, part de la gare de Banff à 8 h et passe par cet endroit vers 8 h 05. Pourquoi vous disons-nous cela ? Parce que de nombreux voyageurs cherchent à photographier le train traversant les paysages impressionnants des Rocheuses canadiennes, et c’est l’un des plus beaux endroits pour le faire. Outre le train panoramique, plusieurs trains de marchandises circulent chaque jour sur ces voies.
• Muleshoe : aire de pique-nique à quelques kilomètres de la précédente, avec une vue magnifique sur le lac, une aire de pique-nique et des toilettes.
• Johnston Canyon : nous parlerons de cet endroit incroyable dans le prochain point.
• Castle Mountain View : nous parlerons un peu plus loin de ce point.
• Storm Mountain Viewpoint : un autre point de vue incroyable pour voir passer le train sur la Bow Valley Parkway, avec la rivière et les montagnes en toile de fond. À titre d’information, si vous ne vous attardez pas trop à cet endroit, comme le train roule très lentement, vous pourrez également le voir plus loin à Morant’s Curve (nous en parlerons dans le point suivant). Pour vous donner une idée, si le train panoramique part à 8 h de Banff, il passe ici vers 8 h 20 environ.
• Castle Cliff Viewpoint : des vues spectaculaires. Nous reviendrons un peu plus en détail sur cet endroit dans les points suivants.
• Morant’s Curve : célèbre depuis qu’un photographe a eu l’idée de publier une photo de l’endroit, ce site est devenu l’un des plus visités de cette partie du parc national de Banff. Si vous décidez de vous y arrêter, vous pourrez voir comment la voie ferrée forme une courbe, entourée d’un paysage de carte postale. Si vous avez de la chance et que le train passe juste à ce moment-là, vous serez un voyageur chanceux !

Il est important de noter que le parking se trouve de l’autre côté du « belvédère » et qu’il est très petit. Soyez prudent lorsque vous traversez la route. Il est strictement interdit de se garer dans la zone non autorisée.

En plus de ces points d’intérêt, plusieurs sentiers intéressants partent de la Bow Valley Parkway, parfaits si vous souhaitez découvrir des zones moins touristiques du parc national de Banff. Nous vous recommandons de vous renseigner à l’office du tourisme si vous êtes intéressé.

Sur la carte à la fin de cet article, vous pouvez voir l’emplacement de tous les lieux que nous avons inclus dans cette liste.

Peut-on observer la faune sauvage sur la Bow Valley Parkway ? Nous pourrions vous dire qu’il est possible d’observer la faune sauvage pratiquement partout et sur toutes les routes des Rocheuses canadiennes, et nous ne vous mentirions pas.

Peut-on observer la faune sauvage sur la Bow Valley Parkway ? Nous pourrions vous dire qu’il est possible d’observer la faune sauvage pratiquement partout et sur toutes les routes des Rocheuses canadiennes, et nous ne vous mentirions pas. Mais vous devez également garder à l’esprit que la nature est imprévisible, et encore plus en haute saison, lorsque les touristes se déplacent beaucoup plus, ce qui rend les animaux mal à l’aise dans les endroits les plus fréquentés par les humains. C’est pourquoi, entre juillet et septembre, vous aurez moins de chances de croiser des animaux sauvages sur la route.

Nous pensons qu’il est important de garder cela à l’esprit afin que vous ne soyez pas frustré ou déçu si vous voyagez à cette période de l’année et que vous ne voyez pas beaucoup d’animaux.

De même, si vous rencontrez un animal, gardez toujours une distance de sécurité, ne le stressez pas, ne le nourrissez pas et, surtout, restez calme et profitez de cet incroyable privilège que la nature vous a accordé.

Cela dit, s’il y a une route dans le parc national de Banff où vous avez de fortes chances d’apercevoir des animaux sauvages, c’est bien la Bow Valley Parkway.

9. Johnston Canyon, l’un des sites à voir à Banff

Situé sur la Bow Valley Parkway, à seulement 25 kilomètres de la ville de Banff, c’est l’un des sites les plus visités du parc, et ce n’est pas sans raison.

Avec ses 30 mètres de profondeur et, à certains endroits, ses 6 mètres de largeur, l’impressionnant Johntson Canyon offre au voyageur une agréable promenade qui lui permettra d’admirer la force de la nature dans toute sa splendeur. Pour voir le canyon, vous devrez suivre un sentier qui ne présente aucune difficulté particulière, mais qui comporte quelques escaliers et pentes. En plus du canyon, le sentier passe par pas moins de sept cascades, les plus célèbres étant les cascades inférieures et supérieures, avec une chute de plus de 40 mètres, et celles que la plupart des voyageurs atteignent.

Depuis l’entrée de la cascade inférieure, vous devrez parcourir 1,5 kilomètre (aller), auquel il faut ajouter 1 kilomètre (aller) supplémentaire jusqu’aux cascades supérieures. Au total, cela représente environ 2,5 à 3 kilomètres aller-retour, au cours desquels vous trouverez une infinité de points de vue qui vous permettront de voir clairement l’érosion et la force de la nature, ainsi que des panneaux explicatifs.

Si vous êtes motivé, que vous avez le temps et que vous êtes en bonne forme physique, il est très intéressant de prolonger cette randonnée jusqu’à Inkpots, un groupe de 6 sources situées dans la partie haute, où vous pourrez voir, en plus de l’érosion causée par les éléments au fil des ans, les eaux sombres causées par les sédiments glaciaires. Sachez que cet itinéraire vous prendra environ 6 heures et qu’il est assez fatigant, en particulier dans la dernière partie.

Est-il facile de se garer à Johntson Canyon ? Bien que le parking soit assez grand, en haute saison, vers 9 heures du matin, il est généralement déjà complet, nous vous recommandons donc d’arriver un peu plus tôt. Une autre option consiste à attendre que quelqu’un parte, car le roulement est généralement assez rapide.

10. Castle Mountain, l’un des plus beaux points de vue du parc national de Banff

L’un des plus beaux paysages que vous traverserez pendant le trajet entre Banff et le lac Louise par la Bow Valley Parkway est celui de Castle Mountain, un massif rocheux incroyable et imposant de 2 766 mètres d’altitude, qui est un paradis pour les alpinistes.

Même si nous nous sommes contentés d’admirer la vue depuis le belvédère, si vous avez envie de vous aventurer dans cette partie du parc national de Banff, il peut être très intéressant de faire la randonnée de 7,2 kilomètres, de difficulté moyenne, qui vous mènera au pied de la montagne, où commencent les parois rocheuses que seuls les grimpeurs expérimentés peuvent affronter. Notez que ce sentier de randonnée commence à environ 5 kilomètres après Castle Mountain Junction (nous l’avons indiqué sur la carte).

11. Lac Louise et glacier Victoria

On pourrait dire que le lac Louise est l’attraction naturelle la plus populaire du parc national de Banff, ainsi que l’un des endroits les plus beaux et les plus magiques.

D’une couleur vert bleu turquoise et entouré d’imposantes montagnes et de glaciers, ce lac s’est formé grâce au glacier Victoria qui, autrefois, recouvrait tout le lac  et qui, petit à petit, a accumulé des débris qui ont fini par former une moraine terminale. Celle-ci a fini par agir comme un barrage, retenant l’eau de la fonte des neiges et formant ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de lac Louise. Il est situé à pas moins de 1 731 mètres d’altitude et mesure 2,4 kilomètres de long sur 500 mètres de large, avec une profondeur moyenne de 90 mètres.

Outre la beauté du lac, cette région est également très connue pour abriter le célèbre Fairmont Château Lake Louise, un hôtel qui trouve son origine dans une petite cabane en bois, construite peu après l’arrivée du chemin de fer au lac, moment où celui-ci a commencé à être connu par les touristes.

Que faire au lac Louise ? En plus de profiter de la vue imprenable depuis les belvédères situés à l’entrée de l’hôtel, nous vous recommandons de vous promener le long de la rive jusqu’au bout du lac. Il s’agit d’une promenade de 2 kilomètres (aller) sur un terrain plat, avec des vues fabuleuses et une occasion unique de profiter du cadre en toute tranquillité, car 90 % des (très nombreux) touristes se concentrent dans les environs de l’hôtel. Comme vous pouvez l’imaginer, cela peut souvent s’avérer oppressant, surtout à partir de 10 heures du matin.

En plus, vous pouvez faire une balade en canoë. Vous pouvez en louer dans le hangar à bateaux du Fairmont Lake Louise, situé sur la rive ouest du lac. Chaque canoë peut accueillir trois adultes ou deux adultes et deux jeunes enfants. Le prix est de 105 CAD par heure pour les clients de l’hôtel et de 165 CAD pour les non-clients. Si vous souhaitez louer un canoë pour 30 minutes, les prix sont de 95 CAD pour les clients et de 155 CAD pour les non-clients.

Si vous êtes un amoureux de la nature et que vous souhaitez faire un peu d’exercice, nous vous recommandons d’explorer certains des sentiers qui sillonnent le réseau de plus de 70 kilomètres de chemins qui parcourent la région. Les plus célèbres sont le trek vers le lac Agnes et celui de l’Esplanade des 6 Glaciers. Nous vous donnons toutes les informations importantes sur ces deux treks dans les points suivants, car ce sont deux des meilleurs treks du parc national de Banff.

Randonnées au lac Louise : randonnée sur la plaine des 6 glaciers (Plain of 6 Glaciers) et randonnée au lac Agnes

Si vous aimez la randonnée, poursuivez votre lecture ! Nous vous assurons que ces deux randonnées vous mèneront dans deux des plus beaux environnements du parc national de Banff et nous oserions même dire qu’il s’agit de deux des randonnées les plus incroyables que nous ayons faites dans les Rocheuses. De plus, vous avez la possibilité de les faire séparément ou, si vous ne disposez que d’une journée, de les combiner. Mais allons-y étape par étape…

Randonnée dans la plaine des 6 glaciers (Plain of 6 Glaciers)

Cette randonnée de 15 kilomètres aller-retour, qui dure généralement entre 4 et 5 heures, selon le rythme, et qui présente une difficulté moyenne, vous permettra de profiter de vues incroyables sur le mont Victoria, le glacier Victoria et le mont Lefroy.

Il est important de noter que le sentier commence à la fin du chemin qui longe le lac Louise et monte progressivement. Le terrain n’est pas compliqué, mais une grande partie du parcours est en pente, il est donc important, comme pour toute randonnée dans les Rocheuses canadiennes, de porter des vêtements et des chaussures adaptés et d’avoir une condition physique minimale.

Sur la carte à la fin de l’article, vous pouvez voir l’emplacement du début et de la fin du sentier. À seulement 1 kilomètre de la fin du parcours, d’où vous aurez une vue unique sur le glacier et le lac Louise à l’horizon de l’autre côté, vous trouverez un salon de thé parfait pour prendre une boisson chaude et une part de gâteau maison qui, nous vous l’assurons, est l’une des meilleures gourmandises que nous ayons goûtées au Canada. Le paiement ne peut être effectué qu’en espèces, car ils n’ont pas d’électricité.

Randonnée au lac Agnes

Encore plus connue que la précédente, cette randonnée commence au début du sentier qui longe le lac Louise (en tournant à droite) et fait environ 8 kilomètres (aller-retour), ce qui prend généralement environ 3 heures, selon votre rythme.

Bien que beaucoup de gens la considèrent comme moyennement difficile, après l’avoir expérimentée, nous pensons qu’elle est plus fatigante que difficile, car la plupart des tronçons sont en montée continue.

De plus, les vues sont moins larges que celles que vous avez dans la précédente, ce qui peut la rendre plus fatigante au début. Cependant, l’itinéraire réserve deux surprises : Mirror Lake, l’un des plus beaux lacs que nous ayons jamais vus, qui est parfait pour faire une pause déjeuner, et le lac Agnes, qui abrite sur ses rives l’un des lieux les plus emblématiques de cette partie du parc. Il s’agit ni plus ni moins que du salon de thé du lac Agnes, construit par la compagnie ferroviaire Canadian Pacific Railway pour servir de point de rencontre et de ravitaillement aux voyageurs qui se rendaient dans des régions plus éloignées. Vous pourrez y prendre une boisson chaude et manger un morceau.

Notez que le salon de thé n’est ouvert que de début juin à octobre et qu’il est généralement très fréquenté, surtout en été et aux heures de pointe.

Randonnée au lac Agnes + Randonnée dans la plaine des 6 glaciers

Vous n’avez qu’une journée et vous voulez faire les deux randonnées ? Ne vous inquiétez pas, vous n’aurez pas à choisir entre les deux : vous pouvez les faire toutes les deux ! Bien sûr, comme vous pouvez l’imaginer, l’effort sera plus important que si vous les faites séparément et cela vous prendra toute la journée.

Mais n’est-ce pas un peu fou ? Pas du tout. De nombreux voyageurs choisissent de le faire. D’ailleurs, la plupart le font et nous avions même prévu de le faire, mais finalement, comme les prévisions météorologiques étaient bonnes, nous avons décidé de faire une randonnée par jour dans cette partie du parc national de Banff.

Si vous vous lancez, vous devez commencer par la randonnée vers le lac Agnes, en suivant les indications des panneaux. Vous devrez commencer à longer le lac et tourner à droite pratiquement au début. Une fois arrivé au lac Mirror, vous verrez qu’il y a un détour qui vous indique où vous devez aller pour continuer vers la plaine des 6 glaciers. Vous devez continuer jusqu’au lac Agnes et à la maison de thé et, au retour, lorsque vous repasserez par le lac Mirror, prendre ce détour qui vous mènera à cette randonnée. Vous pouvez voir les points sur la carte que nous avons incluse à la fin de l’article.

Il est important de savoir que, dans ce cas, le trek complet fait environ 18 kilomètres (aller-retour) et prend environ 8 à 9 heures, selon votre rythme. Prévoyez toute la journée !

Comment se rendre au lac Louise et où se garer au lac Louise ?

L’une des choses qui causent le plus de maux de tête lorsque l’on visite le parc national de Banff, ce sont les parkings. Il ne faut pas oublier que nous parlons d’un parc naturel et qu’à ce titre, il est particulièrement important de prendre soin de l’environnement et, dans la mesure du possible, d’éviter l’accès aux véhicules privés.

C’est pour ces raisons que le parc national de Banff a décidé de prendre des mesures et, tant au lac Louise qu’au lac Moraine, dont nous parlerons plus loin, de mettre à la disposition des visiteurs des bus (de mai à octobre) qui vous emmènent directement aux deux lacs depuis la zone du Lake Louise Ski Resort Summer Gondola (où vous pouvez garer votre voiture gratuitement dans d’immenses parkings).

Il est important de noter qu’à l’heure actuelle, il existe un parking au lac Louise, accessible toute l’année, mais celui-ci est généralement complet vers 6 heures du matin. Si vous ne souhaitez pas prendre la navette, nous vous recommandons donc d’arriver très tôt. Le prix du parking est de 38 CAD par jour.

Pour le lac Moraine, il n’y a pas de possibilité de stationnement car la route est fermée à la circulation des véhicules particuliers, sauf pour les clients de l’hôtel situé au bord du lac. Si vous souhaitez le visiter, vous devrez obligatoirement prendre ces bus ou parcourir à pied les 15 kilomètres (aller) qui séparent le parking du lac. C’est de la folie !

Le seul inconvénient est que les places dans ces navettes sont très vite prises, vous devez donc réserver plusieurs mois à l’avance ou attendre 48 heures avant le jour où vous souhaitez vous y rendre et vous connecter à 8 heures du matin sur le site officiel pour essayer de réserver l’une des places libérées à la dernière minute. Le prix est de 8 CAD par personne, plus 1,5 CAD de frais. Vous pouvez annuler jusqu’à 24 heures à l’avance et vous serez remboursé intégralement.

Vous pouvez réserver via le site officiel. Si vous ne trouvez pas de disponibilité, sachez qu’il existe également des entreprises privées qui proposent ces trajets (vers le lac Louise et le lac Moraine). Vous pouvez vous renseigner à l’hôtel ou directement dans la zone du Lake Louise Ski Resort Summer Gondola. Les prix sont nettement plus élevés, mais selon les cas, cela peut être la seule option pour visiter ces deux joyaux de la nature…

Notez que si vous réservez la navette du parc pour le lac Louise, vous pouvez enchaîner le même jour avec la navette du lac Moraine et visiter les deux lacs le même jour. Si vous souhaitez faire chaque visite un jour différent, vous devrez réserver deux bus. Nous vous recommandons de lire attentivement le site officiel pour obtenir toutes les informations nécessaires, car celles-ci sont parfois modifiées.

Village du lac Louise

À environ 5 kilomètres du lac Louise se trouve le tout petit village de Lake Louise, où vous trouverez une offre réduite mais intéressante d’hôtels, de restaurants, de cafés et de boutiques, parfaits pour faire une halte sur le chemin du lac. Nous nous sommes arrêtés ici plusieurs fois pour prendre le petit-déjeuner et déjeuner au Trailhead Cafe, qui fait de délicieux sandwichs.

De plus, ils disposent d’un parking où vous pouvez laisser votre voiture, en vérifiant toujours les panneaux pour respecter les durées maximales qui, selon la place, sont de 1 ou 2 heures.

Dans cette zone se trouve également le magasin de sport Wilson Mountain Sports où vous pouvez acheter ou louer des sprays anti-ours.

12. Le lac Moraine, l’un des sites à voir dans le parc national de Banff

À moins de 15 kilomètres du lac Louise, entouré par la superbe vallée des monts Wenkchemma, également connue sous le nom de Vallée des Dix Pics, se trouve le merveilleux et incroyable lac Moraine. D’origine glaciaire, c’est l’un des plus beaux lacs du monde et sans aucun doute l’un des endroits à voir dans le parc national de Banff que vous n’oublierez pas de sitôt.

Pour l’anecdote, le nom du lac n’est pas tout à fait correct, car Walter Wilcox, qui l’a baptisé en 1899, croyait à tort qu’il avait été créé, tout comme le lac Louise, par une moraine glaciaire (Moraine), alors qu’en réalité, il s’est formé à la suite d’un éboulement de roches provenant d’une montagne voisine, qui a empêché le drainage, créant ainsi le lac.

Que faire au lac Moraine ? En plus de profiter de la beauté du paysage, vous pourrez faire plusieurs randonnées, dont nous parlerons plus en détail ci-dessous. Une autre activité très populaire est le canoë. Le prix est de 160 CAD par heure et gratuit pour les clients de l’hôtel.

Contourner le lac Moraine

De nombreux voyageurs se contentent des principales vues du lac, que vous pouvez admirer depuis le belvédère (Moraine Lake Rockpile), dont nous parlerons dans le point suivant, et celles que vous pouvez apprécier depuis la zone de l’hôtel.

Cependant, si vous avez un peu de temps, nous vous recommandons de parcourir les 3 kilomètres (aller-retour) qui longent la rive droite du lac, la rive gauche n’ayant pas de sentier, car c’est un véritable émerveillement et cette promenade vous permettra de découvrir une zone beaucoup moins fréquentée.

Le parcours se déroule en permanence sur un terrain plat, ce qui le rend facilement accessible à tous les voyageurs.

Moraine Lake Rockpile Trail

Ce sentier d’un peu plus d’un kilomètre aller-retour vous mènera à l’un des points de vue les plus incroyables du parc national de Banff. Connu pour être l’endroit le plus visité de cette partie du parc, ce point de vue offre au voyageur une vue unique sur le lac Moraine.

Il est important de noter que, même s’il ne présente aucune difficulté et se parcourt rapidement, le sentier est en pente constante et comporte plusieurs sections d’escaliers. Une fois arrivé en haut, vous verrez plusieurs points de vue qui offrent différentes perspectives sur le lac.

Si vous séjournez au Moraine Lake Lodge, l’hôtel situé au bord du lac, comme nous l’avons fait, nous vous recommandons vivement de monter au point de vue tôt le matin, au lever du soleil. Nous vous assurons que la vue est unique. Une autre option consiste à réserver la navette tôt le matin (au lever du soleil).

Très important : cette zone naturelle est très sensible, vous verrez donc des dizaines de panneaux indiquant clairement qu’il est INTERDIT de sortir des sentiers. Malheureusement, nombreux sont ceux qui enfreignent ces interdictions uniquement pour prendre une photo, ce qui entraîne une détérioration de la végétation et de la faune. Le plus curieux, c’est que depuis les belvédères, vous pouvez prendre toutes les photos que vous voulez et profiter de la même vue, mais ces personnes choisissent de détériorer l’environnement pour prendre une photo sur les rochers qui se trouvent en dehors du sentier et qu’elles considèrent probablement comme plus esthétiques.

Le pire, c’est que beaucoup d’entre elles les publient sur des profils professionnels et publics. Ne faites pas comme elles, s’il vous plaît. Profitez de cette incroyable merveille naturelle de manière responsable afin que tous ceux qui viendront après vous puissent en faire autant.

Nous avons discuté de ce sujet avec plusieurs habitants et employés du parc, qui nous ont dit que si cela continue, ils devront prendre des mesures et faire ce qui a déjà été fait dans d’autres endroits des Rocheuses canadiennes : limiter le nombre de personnes autorisées à entrer, réduire la période d’accès ou interdire carrément l’accès. C’est dommage que cela se produise et que les habitants aient cette impression des touristes qui viennent dans leur pays.

Il est également important de savoir que l’accès au lac Moraine n’est ouvert que de juin à octobre et qu’un service de transport est nécessaire pour s’y rendre, car les véhicules privés ne sont autorisés à aucun moment de la journée.

Consolation Trail

Une autre des randonnées les plus connues du lac Moraine est le Consolation Trail, un sentier d’environ 7 kilomètres (aller-retour) qui part du début du Moraine Lake Rockpile Trail (en tournant à gauche) et qui vous emmène d’abord à travers une grande section rocheuse, puis dans une forêt qui vous mènera finalement, après avoir traversé un grand éboulis, aux lacs Consolation.

Bien que la vue sur ces lacs glaciaires soit impressionnante, il faut dire que, même si le parcours est considéré comme facile à modéré, la zone du pierrier final nous a semblé vraiment difficile. Si vous n’êtes pas en bonne forme physique, nous vous déconseillons de l’emprunter, surtout après la pluie, car beaucoup de pierres sont instables.

Il est important de savoir que cette zone est le territoire des grizzlis et, selon la période, il peut être obligatoire ou recommandé de faire cette randonnée en groupes de 4 personnes et d’emporter un spray anti-ours pour plus de sécurité.

Lorsque nous y étions, nous avons demandé à l’hôtel et on nous a répondu que c’était seulement recommandé et que depuis plusieurs semaines, aucun ours n’avait été signalé. Nous vous recommandons d’être particulièrement vigilant à ce sujet et de bien lire les panneaux.

Comment se rendre au lac Moraine ?

Comme pour le lac Louise, le parc met à la disposition des visiteurs un bus afin de faciliter l’accès et de protéger autant que possible l’environnement. La seule différence est que l’accès au lac Moraine est totalement interdit aux véhicules privés, quelle que soit l’heure. Même si vous vous levez tôt, vous ne pourrez donc pas emprunter la route d’accès ni vous garer au bord du lac.

La route est fermée dès son départ par des chaînes et seuls les clients de l’hôtel peuvent passer. Quelques jours avant, nous avons reçu un e-mail avec les instructions d’accès. Nous avons pu passer à 11 heures, en présentant notre réservation au poste de contrôle, et le lendemain, nous avons pu rester dans la zone du lac Moraine jusqu’à 14 heures.

En hiver, la route n’est ouverte qu’aux voyageurs qui souhaitent faire du ski de fond jusqu’au belvédère des Dix Pics. Il est interdit d’aller au-delà de ce point en raison du risque élevé d’avalanches.

13. Glacier Crowfoot

Connu pour être l’un des endroits les plus célèbres de l’Icefields Parkway, une route panoramique qui relie Banff à Jasper, dont nous parlerons également plus loin, le glacier Crowfoot est l’un de ces sites touristiques qui ne laisse personne indifférent.

Lorsqu’il a été découvert il y a plus de 100 ans, le glacier avait la forme d’une griffe à trois doigts, d’où son nom, mais par la suite, en raison du changement climatique, le glacier a reculé et perdu l’un de ses doigts. Malgré cela, le paysage qui l’entoure, avec le lac Bow à sa base, est impressionnant.

Vous trouverez beaucoup plus d’informations sur cette route panoramique dans cet article sur la façon de parcourir l’Icefields Parkway.

14. Lac Bow

Nous continuons sur l’Icefields Parkway, une route panoramique partagée par le parc national Banff et le parc national Jasper, pour profiter de la beauté du lac Bow, l’un des plus grands lacs d’origine glaciaire du parc.

Il tire son origine des eaux de la rivière Bow, alimentées par les eaux du glacier du même nom, que vous pouvez voir en amont du lac.

Vous pourrez facilement vous garer sur la rive, où vous trouverez plusieurs aires de pique-nique, The Lodge at Bow Lake, un hôtel situé dans un cadre unique, et un petit café, parfait pour prendre son petit-déjeuner les jours les plus froids. En été, la région est généralement très fréquentée, surtout après 10 heures du matin.

Nous vous recommandons d’envisager de longer une partie du lac jusqu’aux chutes Bow Glacier Falls ou, si vous ne souhaitez pas aller aussi loin, de vous rendre à la base, qui est le parcours le plus facile.

Le trajet jusqu’aux chutes est d’environ 9,5 kilomètres et dure environ 3 heures.

Important : à Banff, nous avons déjà parlé d’un autre site intéressant connu sous le nom de cascade Bow. Ne le confondez pas avec celui-ci.

Il est également important de prêter une attention particulière à la présence d’élans dans la région. Ces animaux, bien qu’herbivores, peuvent être dangereux, surtout s’ils sont accompagnés de leurs petits. Si vous en croisez un, restez calme, ne le stressez pas, ne le nourrissez pas et, surtout, gardez une distance de sécurité.

15. Le lac Peyto, un autre site à voir dans le parc national de Banff

Également situé sur la promenade des Glaciers, avant de descendre vers la zone du bassin versant de la rivière Saskatchewan Nord, vous passerez devant le lac Peyto, connu pour être l’un des sites les plus visités du parc national de Banff, grâce à son incroyable beauté, la couleur turquoise de ses eaux et la popularité de sa forme : si vous le regardez depuis le panorama, vous verrez clairement que l’une de ses extrémités ressemble à une tête de chien ou de loup.

Le lac doit son nom à Ebenezer William Peyto, un guide anglais du parc qui a consacré toute sa vie à cette région et qui, selon la rumeur, était quelque peu excentrique.

Pour rejoindre le belvédère, que nous vous recommandons de visiter, vous pouvez laisser votre voiture sur le parking. Vous devrez ensuite monter un sentier d’environ 500 mètres. Vous avez deux options : la facile et la difficile. Ne vous inquiétez pas, car les deux, bien que pentues, sont faciles et parfaitement indiquées par des panneaux.

À environ 200 mètres du belvédère, il y a un autre parking, mais celui-ci n’est accessible qu’aux personnes à mobilité réduite.

Nous avions lu que le parking était généralement très fréquenté, surtout en été, mais nous y sommes allés vers 10 heures du matin et nous n’avons eu aucun problème. S’il est complet, nous vous recommandons d’attendre un peu, car il est assez grand et, de plus, la visite du belvédère n’est généralement pas très longue, ce qui permet une rotation rapide.

16. Mistaya Canyon

Situé au sud du croisement de la rivière North Saskatchewan et également sur l’Icefields Parkway, le Mistaya Canyon est l’un des sites les plus visités de cette partie du parc grâce à la beauté spectaculaire de son environnement et à son accès facile.

Créé après des centaines d’années d’érosion causée par la rivière Mistaya, qui se fraye un chemin à travers la roche de grès, ce canyon est un exemple parfait de la force et de la beauté de la nature.

Vous pouvez laisser votre voiture sur le parking situé au bord de la route et emprunter un sentier d’un peu plus de 1,5 kilomètre qui longe une partie du canyon, s’enfonçant dans une zone boisée jusqu’à atteindre l’endroit où vous pourrez voir, face à face, la force de cette rivière alimentée par les eaux de fonte.

17. Parcourir l’Icefields Parkway, l’une des choses à faire à Banff

Nous vous avons déjà donné un petit aperçu en vous parlant de trois des points d’intérêt les plus connus de cette route panoramique, mais nous ne pouvons pas ne pas l’inclure dans son intégralité dans cette liste des lieux à visiter dans le parc national de Banff.

Longue de 230 kilomètres, l’Icefields Parkway (également connue sous le nom de route 93) est une route qui relie les villes de Banff et Jasper et traverse à la fois le parc national de Banff et le parc national de Jasper. Autrement dit, tous les endroits que vous pouvez visiter sur cette route appartiennent à l’un ou l’autre de ces parcs.

La construction de cette route a commencé en 1930, dans le but de créer des emplois pendant la Grande Dépression et de relier les villes de Banff et Jasper, ce qui était autrefois très difficile, car il n’existait pas de routes adéquates entre elles.

Après la construction et avec l’augmentation du tourisme, l’ancienne route ne répondait plus aux besoins des voyageurs. C’est pourquoi, en 1960, la route connue sous le nom de Banff-Jasper a été remplacée par l’Icefields Parkway qui, dans une large mesure, conserve l’ancien tracé et est aujourd’hui l’une des plus belles routes du monde.

Au fur et à mesure que vous la parcourrez, vous comprendrez pourquoi elle est si célèbre. De nombreux voyageurs, dont nous faisons partie, réservent une journée entière de leur itinéraire au Canada pour la parcourir tranquillement et s’arrêter à tous les points d’intérêt, parmi lesquels de nombreux belvédères et aires de pique-nique, des glaciers, des lacs, des rivières et des canyons.

Les sites incontournables sur la partie de la route qui appartient au parc national Banff :

• Lac Herbert
• Lac Hector
• Point de vue du glacier Crowfoot
• Lac Bow
• Lac Peyto
• Point de vue du glacier Mt Patterson
• Lac Waterfowl
• Canyon Mistaya
• Point de vue North Saskatchwan River
• Point de vue Weeping Wall
• The Big Bend
• Chutes Panther
• Wheeping Wall

Les sites incontournables de la partie de la route qui appartient au parc national Jasper :

• Trekking Wilcox Pass
• Glacier Athabasca
• Tangle Creek Falls
• Point de vue Stutfield Glacier
• Sunwapta Falls
• Goats & Glacier Lookout
• Athabasca Falls
• Horshoe Lake
• Athabasca Pass Lookout
• Trekking Vallée des 5 lacs
• Jasper

Nous avons marqué tous ces endroits sur la carte à la fin de cet article afin que vous puissiez les localiser facilement. Nous vous recommandons également de lire cet article sur la façon de parcourir l’Icefields Parkway, dans lequel vous trouverez toutes les informations nécessaires.

Il est également important de noter que vous pouvez voir de nombreux animaux sur cette route, en particulier le matin, au lever du soleil, et l’après-midi, en fin de journée. Il est nécessaire de toujours respecter les limitations de vitesse, de garder ses distances et, surtout, de profiter pleinement du trajet, car nous vous assurons que parcourir cette route est une expérience en soi.

18. Survoler les Rocheuses en hélicoptère, l’une des choses les plus impressionnantes à faire à Banff

Si vous souhaitez vivre une expérience unique et inoubliable, nous vous recommandons sans hésiter de réserver un vol en hélicoptère qui vous permettra de profiter d’une vue imprenable sur les Rocheuses canadiennes.

L’avantage de cette expérience est que vous pouvez choisir entre des vols de 20, 30 ou 55 minutes, ce qui vous permet d’organiser votre itinéraire de la journée sans avoir à renoncer à cette expérience.

• Vol de 20 minutes : lac Abraham et paysages des Rocheuses
• Vol de 30 minutes : survol des glaciers et des cascades, ainsi que du magnifique champ de glace Wilson et du col Cline.
• Vol de 55 minutes : considéré comme l’excursion la plus complète, pendant toute la durée du vol en hélicoptère, vous pourrez profiter d’une vue unique sur le champ de glace Columbia, en survolant 6 glaciers différents entourés de lacs gelés et de cascades. Vous pourrez également voir la montagne Purple, le mont Cline, la montagne Resolute, le mont Harlan, la montagne Minster et bien d’autres encore. Pour finir, vous pourrez profiter d’une vue imprenable à 360 degrés sur les Rocheuses canadiennes et le lac Abraham. C’est l’option la plus populaire des trois.

Le point de rendez-vous est l’héliport situé à côté du lac Abraham, à environ 30 kilomètres de l’Icefields Parkway (vous pouvez voir tous les emplacements sur la carte à la fin de l’article).

19. Traversée de la rivière Saskatchewan

Nous retournons sur l’Icefields Parkway pour vous parler de la traversée de la rivière Saskatchewan, un autre site à voir dans le parc national de Banff.

Connu pour avoir été l’un des passages les plus dangereux de cette région des Rocheuses canadiennes, le passage de la rivière Saskatchewan était autrefois redouté de tous, en particulier pendant la saison des crues. Cela a été le cas même lors de la construction de la route Banff-Jasper, comme en témoignent les difficultés rencontrées lors de la construction du pont sur la rivière.

Aujourd’hui, les choses ont beaucoup changé et, lorsque vous passez dans la région et traversez le pont, rares sont les voyageurs qui se retournent pour se remémorer le passé. C’est pourquoi nous vous recommandons de faire une halte pour admirer la beauté des environs et en profiter pour vous dégourdir les jambes, car vous trouverez ici une station-service, quelques hébergements et restaurants et même, si vous avez de la chance, la possibilité d’apercevoir une chèvre de montagne ou un cerf.

En plus de tout cela, cette région offre des paysages magnifiques, tout comme la route qui la longe. Préparez-vous à profiter de l’un des plus beaux paysages de cette région !

20. Mont Chephren

Avec ses 3 307 mètres d’altitude, situé près du lac du même nom et tout près des lacs Waterfowl, on trouve ce que l’on dit être l’une des plus belles montagnes des Rocheuses canadiennes, visible depuis plusieurs endroits du parc.

En plus de l’admirer depuis les belvédères que vous trouverez sur la route et les lacs voisins, vous pourrez emprunter deux sentiers très intéressants dans la région :

• Sentier vers la montagne et le lac : ce sentier part à 1,2 kilomètre au sud du camping Waterfowl Lake. Il fait environ 4 kilomètres et traverse des forêts et des prairies marécageuses.
• Cirque Lake Trail : à mi-chemin du sentier précédent, vous pouvez rejoindre cet autre sentier de 10 kilomètres qui vous mènera à un magnifique lac alpin.

Autres lieux à visiter dans les environs du parc national de Banff

Outre les lieux mentionnés ci-dessus, nous tenons à mentionner tout particulièrement le Canmore Nordic Centre, un parc provincial de l’Alberta situé à quelques kilomètres de Banff, au pied du mont Rundle, particulièrement connu des amateurs de VTT, car il compte plus de 100 kilomètres de sentiers.

Mais ce n’est pas tout, c’est ici que se trouvent les lacs Grassi, des lacs qui, nous vous l’assurons, ne laisseront pas indifférent même le voyageur le plus sceptique. Avec des eaux si transparentes et vertes qu’il est impossible de les décrire, c’est une excursion parfaite à faire depuis la ville de Banff, car ils ne sont qu’à 30 minutes en voiture.

La randonnée pour atteindre les lacs est d’environ 4 kilomètres et dure un peu plus d’une heure (aller-retour). Elle est de difficulté moyenne, car une grande partie du chemin est en montée. Mais nous vous assurons que tous vos efforts seront récompensés lorsque vous arriverez aux lacs. Ce sont parmi les plus incroyables que nous ayons vus au Canada.

Combien de jours sont recommandés pour visiter le parc national de Banff ?

Maintenant que vous connaissez et disposez d’informations sur les choses à voir et à faire dans le parc national de Banff, la question la plus importante se pose : combien de temps consacrer à Banff ?

Comme vous pouvez l’imaginer, la réponse dépend uniquement et exclusivement des lieux que vous souhaitez visiter et, surtout, si vous souhaitez inclure des randonnées ou non. En fonction de l’orientation que vous souhaitez donner à votre voyage, vous devrez prévoir plus ou moins de jours.

Sans tenir compte de ces aspects, nous vous recommandons généralement de prévoir 4 à 5 jours pour visiter cette région, surtout si vous prévoyez de faire des randonnées. Si vous ne souhaitez pas faire de randonnée, 2 à 3 jours suffisent pour visiter les principaux sites d’intérêt.

Suggestions d’itinéraires à Banff

Comme nous savons à quel point l’organisation d’un itinéraire dans le parc national de Banff peut être compliquée, nous vous proposons plusieurs suggestions qui, selon nous, vous aideront à planifier vos journées dans ce parc incroyable.

Itinéraire de 2 jours dans le parc national de Banff :

• 1er jour : lac Minnewanka + Bow Valley Parkway – après-midi : lac Louise (nuit dans la région) + lac Moraine.
• 2e jour : Icefields Parkway en direction du parc national Jasper.

Itinéraire de 3 jours dans le parc national de Banff :

• 1er jour : lac Minnewanka + Bow Valley Parkway + visites dans les environs de Banff.
• 2e jour : Lac Louise (randonnée au lac Agnes ou randonnée dans la plaine des 6 glaciers) + Lac Moraine (nuit sur place si votre budget le permet)
• 3e jour : Icefields Parkway en direction du parc national Jasper

Circuit de 4 jours dans le parc national de Banff :

• 1er jour : lac Minnewanka, boucle de Minnewanka, Cascade Ponds + visites dans les environs de Banff
• 2e jour : parcours de la Bow Valley Parkway avec arrêts à tous les points d’intérêt + après-midi à Banff (télécabine)
• 3e jour : lac Louise (randonnée au lac Agnes ou randonnée dans la plaine des 6 glaciers) + lac Moraine (nuit sur place si votre budget le permet)
• 4e jour : Icefields Parkway en direction du parc national Jasper

Circuit de 5 jours dans le parc national de Banff :

• 1er jour : lac Minnewanka, boucle de Minnewanka, Cascade Ponds + visites dans les environs de Banff
• 2e jour : parcours de la Bow Valley Parkway avec arrêts à tous les points d’intérêt + après-midi à Banff (télécabine)
• 3e jour : lac Louise (Randonnée au lac Agnes + randonnée dans la plaine des 6 glaciers)
• 4ème jour : Lac Moraine + nuit au lac si votre budget le permet
• 5ème jour : Icefields Parkway en direction du parc national Jasper

Tous les itinéraires sont conçus pour que vous séjourniez dans la région de Banff, au moins les premiers jours, puis dans la région du lac Louise ou du lac Moraine. Nous vous recommandons de consulter la carte que nous avons incluse à la fin pour vous familiariser avec l’emplacement des points d’intérêt et, surtout, pour voir les distances qui les séparent.

Veuillez noter que ces suggestions sont basées sur notre expérience. L’idéal est de consulter tous les points d’intérêt du parc national de Banff et de choisir ceux qui vous intéressent afin d’organiser votre voyage en fonction de vos goûts et de vos besoins.

De même, les itinéraires proposés pour 2 et 3 jours sont très exigeants et nécessitent de se lever très tôt et de prolonger la journée autant que possible.

Je ne peux/veux pas faire de randonnée. Me recommandez-vous de visiter le parc national de Banff ?

Bien sûr ! Comme vous avez pu le voir dans la sélection des choses à voir et à faire à Banff, beaucoup d’entre elles sont facilement accessibles, en laissant la voiture à proximité ou après de courtes randonnées.

Voici les endroits que vous pouvez facilement atteindre, sans avoir à faire de randonnée ou après de courtes et faciles promenades depuis le parking.

• Banff et ses environs
• Vermilion Lakes
• Lac Minnewanka
• Lake Minnewanka Scenic Drive
• Cascade Ponds
• Bow Valley Parkway (points de vue)
• Lac Louise
• Lac Moraine
• Glacier Crowfoot
• Lac Bow
• Lac Peyto
• Mistaya Canyon (courte promenade)
• Icefields Parkway (lacs, points de vue…)
• Hélicoptère au-dessus des Rocheuses
• Traversée de la rivière Saskatchewan
• Point de vue du mont Chephren

Comme vous pouvez le constater, vous pourrez visiter et profiter de la plupart des sites touristiques de Banff !

Où séjourner dans le parc national de Banff ?

Nous avons passé 6 nuits au High Country Inn, situé dans la ville de Banff, sur la rue commerçante Banff Avenue. Outre son emplacement fantastique, l’hôtel dispose d’un grand parking gratuit et d’une laverie.

D’autres hébergements bien situés et d’un excellent rapport qualité/prix à Banff sont le Banff Aspen Lodge, le Banff Ptarmigan Inn et les Hillside Bungalows.

En plus de cet hôtel, nous nous sommes également offert le luxe de dormir dans l’un des meilleurs hôtels des Rocheuses, situé au bord du lac Moraine : le Moraine Lake Lodge. Ce fut un choix très judicieux, car nous pouvons dire que c’est le meilleur hôtel dans lequel nous avons séjourné pendant notre voyage au Canada.

Il est très important de noter que, même si la ville de Banff offre un large choix d’hôtels, le parc national de Banff reste un espace naturel où, dans de nombreuses zones, les possibilités d’hébergement sont très limitées. C’est pourquoi la disponibilité est limitée et, surtout en haute saison, les chambres sont rapidement réservées.

Nous vous recommandons de réserver le plus tôt possible, beaucoup de voyageurs le font jusqu’à 6 mois à l’avance, non seulement pour trouver une chambre, mais aussi pour bénéficier de prix relativement abordables.

Comment se rendre à Banff ?

Le moyen le plus courant pour se rendre au parc national de Banff est de prendre un vol direct pour Calgary depuis l’une des principales villes du pays, comme Vancouver, Toronto, Ottawa ou Montréal (notre choix).

Une fois à l’aéroport, nous vous recommandons de louer une voiture et de faire le trajet jusqu’à la ville de Banff, qui dure environ une heure et demie. N’oubliez pas que visiter le parc national de Banff sans voiture peut s’avérer compliqué, sauf si vous souhaitez uniquement visiter les principaux sites touristiques tels que le lac Louise, le lac Moraine ou les environs de Banff, qui sont bien desservis par les bus.

Une autre option, si vous faites un circuit dans l’ouest du Canada ou un voyage de plusieurs semaines au Canada, est de parcourir en voiture les 10 heures qui séparent Vancouver de Banff ou les 7 heures jusqu’au parc national Glacier.

Entrée du parc national de Banff

Pour visiter le parc national de Banff, il faut payer un droit d’entrée journalier. Vous pouvez le faire en achetant des billets journaliers ou un laissez-passer annuel, qui vous permettra d’économiser beaucoup d’argent, surtout si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs des Rocheuses canadiennes.

Il est important de noter que l’argent provenant de ces billets est investi dans les services et les installations destinés aux visiteurs. Comme le dit le parc lui-même, cela signifie que chaque fois que vous le visitez, vous investissez dans le parc et dans un héritage pour les générations futures !

Pass journalier

Ce pass vous donne le droit de visiter les parcs nationaux de Banff, Jasper, Kootenay, Yoho, Mount Revelstoke, Glacier, Waterton Lakes et Elk Island.

Il est valable jusqu’à 16 heures après le jour de l’achat. Vous pouvez l’acheter en ligne ou en physique aux portes des parcs nationaux, dans les centres d’information, les campings et les lieux indiqués sur la page officielle.

Le prix journalier est de 22 CAD par groupe (maximum 7 personnes).

Si vous prévoyez de visiter Yoho, nous vous recommandons de consulter cette liste des lieux à voir dans le parc national Yoho.

Discovery Pass

Le Discovery Pass est un laissez-passer annuel qui donne accès à plus de 80 destinations de Parks Canada. Il est valable pendant 12 mois à compter de la date d’achat et son prix varie selon que vous souhaitiez l’acheter pour un groupe, des personnes individuelles ou des personnes âgées.

Important : vous pouvez l’acheter en ligne et aux entrées des parcs nationaux, dans les centres d’information, les campings et les lieux indiqués sur le site officiel. Si vous l’achetez en ligne, comme nous l’avons fait, vous devrez indiquer une adresse pour qu’il vous soit envoyé par la poste. L’idéal est de l’acheter un mois à l’avance pour qu’il arrive à temps.

Prix :

• 151,25 CAD par groupe
• 75,25 CAD par personne
• 64,50 CAD par personne âgée

Le pass journalier et le pass annuel doivent être imprimés et visibles dans le véhicule lorsque vous circulez dans le parc national.

Conseils pour visiter le parc national de Banff

En plus de toutes les informations que nous avons déjà partagées avec vous dans ce guide pour visiter le parc national de Banff, nous souhaitons vous donner quelques conseils supplémentaires qui, selon nous, peuvent vous aider à organiser ce voyage incroyable.

• Réservez le plus tôt possible si vous prévoyez de vous rendre à Banff pendant la haute saison. Les prix en juillet et août sont très élevés, et réserver plusieurs mois à l’avance vous permettra d’avoir plus de choix et de bénéficier de tarifs plus avantageux.
• L’idéal est de louer une voiture pour visiter le parc national de Banff. Une voiture de tourisme suffit, car les routes sont en très bon état. Il n’est pas nécessaire d’avoir un 4×4.
• Si vous prévoyez de visiter le lac Louise et le lac Moraine, n’oubliez pas qu’il est très important de réserver à l’avance la navette du parc qui relie les lacs à la télécabine d’été de Lake Louise Ski Resort. Il y a un parking au lac Louise, mais il est rapidement complet. En été, les gens s’y rendent généralement entre 5 h et 6 h du matin. Le lac Moraine n’est accessible aux véhicules privés à aucun moment de la journée.
• Une fois que vous avez décidé des endroits que vous souhaitez visiter dans le parc national de Banff, nous vous conseillons de vérifier les distances entre ceux-ci et votre hébergement afin de voir clairement s’il s’agit ou non d’un bon point de départ pour l’itinéraire que vous avez prévu.
• En été (juillet et août), les parkings des principaux sites touristiques sont généralement pleins le matin. Si vous ne trouvez pas de place, essayez de modifier légèrement votre itinéraire pour y aller à un autre moment ou attendez un peu, car il y a généralement beaucoup de rotation, en particulier dans les endroits où les gens ne restent généralement pas longtemps, comme les belvédères.
• Le parc national de Banff compte des dizaines d’aires de pique-nique. Nous vous recommandons de faire vos achats au supermarché et de profiter de vos petits-déjeuners et déjeuners face à des paysages spectaculaires.
• Respectez les règles. Des panneaux sont placés un peu partout pour vous expliquer clairement ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire. Être responsable devrait faire partie intégrante du voyage.
• Si vous rencontrez un animal, gardez une distance de sécurité, ne le stressez pas et, bien sûr, ne le nourrissez pas.
• Dans de nombreux sites touristiques du parc national de Banff, il n’y a ni couverture réseau ni connexion Internet. N’oubliez pas d’emporter toutes vos réservations, documents ou informations téléchargés sur votre téléphone portable.
• Bien qu’il existe dans le parc des zones où vous trouverez de petits restaurants, il en existe beaucoup d’autres où, sur des kilomètres, vous ne trouverez aucun magasin, café ou restaurant. L’idéal, si vous savez que vous ne passerez par aucune zone dotée d’infrastructures, est d’emporter de la nourriture et, comme nous l’avons mentionné précédemment, d’en profiter pour pique-niquer.
• Nous nous levions souvent très tôt et emportions des sandwichs et du café dans un thermos pour prendre notre petit-déjeuner dans les aires de pique-nique.
• L’utilisation de drones dans le parc national de Banff est strictement interdite. Toute personne surprise en train de faire voler un drone dans les limites du parc s’expose à des mesures policières et à une amende pouvant aller jusqu’à 25 000 CAD.

Questions et réponses

Même si nous espérons avoir répondu à toutes vos questions sur les choses à voir et à faire dans le parc national de Banff, vous trouverez dans cette section les questions les plus fréquentes et leurs réponses.

Combien de jours me recommandez-vous de passer dans le parc national de Banff ?

Nous pensons que l’idéal, pour visiter tous les sites d’intérêt et faire certaines des randonnées les plus célèbres, est de prévoir environ 4 à 5 jours.

Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national de Banff ?

Il est préférable de visiter le parc entre juillet et août, lorsque le temps est plus stable et que toutes les routes et tous les sentiers sont ouverts. Les mois de juin et septembre peuvent également être une très bonne période, mais dans ce cas, selon le temps, vous pouvez rencontrer de la neige et certaines routes et certains sentiers peuvent être fermés.

Peut-on voir des ours à Banff ?

Oui, mais comme vous pouvez l’imaginer, la nature est imprévisible et les observations ne sont donc pas garanties. L’idéal pour les voir est d’y aller en juin, au début de la saison, lorsqu’il n’y a pas beaucoup de touristes et que les ours commencent à descendre vers les zones plus basses pour chercher de la nourriture.

Faut-il acheter un spray anti-ours ?

Au départ, c’est fortement recommandé, surtout si vous prévoyez de faire des randonnées dans des zones où il y a des ours. Dans certaines d’entre elles, il est obligatoire d’en avoir un. Vous pouvez l’acheter ou le louer dans les magasins de sport. Nous l’avons acheté dans un magasin de sport à Lake Louise.

Y a-t-il du réseau dans le parc national de Banff ?

Oui, mais il y a des zones et de longs tronçons de route où il n’y a pas de réseau. C’est pourquoi il est très important d’avoir téléchargé sur votre téléphone portable toutes les informations et réservations dont vous pourriez avoir besoin.