Tromsø : la capitale de l’Arctique norvégien, guide complet

Tromsø, la grande ville de l’Arctique norvégien à vivre en hiver comme en été

Tromsø est la porte d’entrée la plus simple vers l’Arctique européen. Posée sur une île à 350 kilomètres au nord du cercle polaire, la plus grande ville du nord de la Norvège se trouve sous l’ovale des aurores boréales, à quelques heures des fjords où chassent orques et baleines à bosse. On y vient pour les nuits vertes de l’hiver, pour les chiens de traîneau et la culture sami, mais aussi pour le soleil de minuit de l’été.

Tromsø entre fjords et montagnes, géographie et climat

Le centre de Tromsø occupe la petite île de Tromsøya, reliée au continent par un pont et un tunnel sous le détroit. En face, le quartier de Tromsdalen s’adosse aux montagnes, tandis que la grande île de Kvaløya ferme l’horizon à l’ouest. Située sur le 69e parallèle, la ville reste pourtant vivante toute l’année : Visit Norway la présente comme la ville universitaire la plus septentrionale du monde, avec ses cafés, ses concerts et sa cuisine arctique où le renne et le poisson séché tiennent la vedette.

Grâce à l’influence du Gulf Stream, la mer ne gèle pas et les hivers restent moins rudes qu’à l’intérieur de la Laponie. Les moyennes tournent autour de -3 °C en janvier et de 12 °C en juillet. Le vent, l’humidité et la neige, souvent abondante jusqu’en avril, rendent toutefois le froid plus mordant que ne le suggèrent les chiffres.

Hiver ou été, quelle période choisir ?

D’après Visit Tromsø, la saison des aurores boréales s’étend de fin août à début avril, dès que les nuits redeviennent assez sombres. De fin novembre à mi-janvier, la nuit polaire plonge la ville dans une pénombre bleutée : le soleil ne passe plus au-dessus de l’horizon, mais quelques heures de lumière rasante colorent le ciel en rose et en indigo. À l’inverse, du 20 mai au 22 juillet environ, le disque solaire ne se couche plus du tout.

Pour cumuler aurores, baleines et neige, la fenêtre de novembre à janvier est la plus riche. Février et mars ramènent davantage de jour, pratique pour les activités en extérieur, tout en laissant de belles chances d’aurores.

Comment rejoindre Tromsø depuis la France ?

L’aéroport de Tromsø-Langnes, géré par Avinor, se trouve à quelques kilomètres du centre. En hiver, plusieurs vols directs saisonniers partent de Paris, pour un trajet d’un peu moins de quatre heures :

• Paris-Charles-de-Gaulle : Air France, Norwegian et easyJet, sur une saison allant globalement d’octobre à mars ;
• Paris-Orly : Transavia, sur une partie de l’hiver ;
• Avec escale : toute l’année via Oslo, d’où SAS, Norwegian et Widerøe relient Tromsø en moins de deux heures.

Les calendriers changent d’une saison à l’autre : vérifiez-les auprès des compagnies avant de fixer vos dates. Depuis l’aéroport, le bus Flybussen dessert les principaux hôtels en un quart d’heure environ, et les bus urbains 40 et 42 rejoignent aussi le centre.

Les spots à ne pas manquer en ville

La cathédrale arctique

De l’autre côté du pont, la silhouette blanche de l’Ishavskatedralen domine Tromsdalen. Dessinée par l’architecte Jan Inge Hovig et consacrée en 1965, l’église aligne onze panneaux de béton gainés d’aluminium de chaque côté du toit, une architecture inspirée de la nature arctique. À l’est, la grande mosaïque de verre de Victor Sparre, ajoutée en 1972, s’embrase sous la lumière. L’entrée coûte 90 NOK pour un adulte et reste gratuite pour les moins de 12 ans. L’église peut fermer aux visiteurs lors des mariages et des enterrements, et des concerts y sont donnés l’été.

Le téléphérique Fjellheisen

En quatre minutes, les cabines de Fjellheisen montent jusqu’à la plateforme de Storsteinen, à 421 mètres d’altitude. D’en haut, Tromsø ressemble à une maquette posée sur l’eau, entourée de sommets enneigés. Le billet aller-retour adulte affiche 645 NOK. Les plus sportifs peuvent emprunter l’escalier Sherpatrappa, et les fortes rafales peuvent entraîner des fermetures temporaires : consultez le site avant de traverser le pont.

Polaria et le musée polaire

Reconnaissable à ses blocs inclinés inspirés de la banquise, Polaria est l’aquarium le plus septentrional du monde, où vivent notamment des phoques barbus (395 NOK l’entrée adulte). Sur le port, le Polarmuseet raconte la chasse arctique, les hivernages et les grandes expéditions de Roald Amundsen et Fridtjof Nansen.

Les grandes activités de l’hiver arctique

Chasser les aurores boréales

La ville éclaire trop le ciel : il faut s’éloigner des lumières, vers Kvaløya ou les vallées de l’intérieur. Les guides suivent la météo et l’activité aurorale pour trouver une trouée dans les nuages, quitte à rouler longtemps. Visit Tromsø situe le créneau le plus favorable entre 20 h et 2 h du matin. Pour comprendre l’indice KP et comparer les spots du pays, lisez notre dossier sur les aurores boréales en Norvège.

Observer orques et baleines à bosse

Pendant des années, les cétacés venaient jusqu’aux abords de Tromsø. Depuis 2017, ils suivent le hareng plus au nord, dans la région de Kvænangen et autour de Skjervøy. Les sorties durent donc souvent une grande partie de la journée, en catamaran depuis Tromsø ou en combinant minibus et bateau depuis Skjervøy. La saison court en général de début novembre à fin janvier, avec des variations d’une année à l’autre.

« Les observations de baleines ne peuvent pas être garanties », prévient Visit Tromsø, qui rappelle que chaque rencontre se fait selon les conditions des animaux, à distance et sans mise à l’eau.

Traîneau à chiens sur Kvaløya

Sur Kvaløya, à une trentaine de minutes du centre, les chenils accueillent des dizaines d’huskies d’Alaska impatients de partir. Le musher conduit, ou vous confie parfois les commandes, dans une vallée silencieuse où l’on n’entend que les pattes sur la neige. Pour tout savoir sur ces chiens, voyez notre guide des races de chiens de traîneau.

Une soirée sami dans une gamme

Autour de Tromsø, qui porte aussi le nom de Romsa en same du Nord, des familles d’éleveurs de rennes reçoivent les visiteurs dans leur camp. Au programme : nourrir le troupeau à la main, une courte balade en traîneau tiré par un renne, puis la chaleur de la gamme, la hutte traditionnelle couverte de tourbe, autour du feu. Le bidos, ragoût de renne, mijote pendant que résonnent le joik et les récits.

Quel budget prévoir pour un séjour à Tromsø ?

La Norvège est chère, surtout en haute saison. Ces prix indicatifs ont été relevés auprès des prestataires, convertis sur la base d’environ 11 NOK pour 1 euro.

Pour alléger la note, misez sur les supermarchés et les stands de saucisses de renne, et réservez tôt les excursions de décembre et janvier.

Infos pratiques pour préparer votre voyage

• Équipement grand froid : superposez trois couches (sous-vêtement en laine mérinos, polaire, veste coupe-vent), avec bonnet, moufles, chaussettes épaisses et bottes chaudes à semelle crantée. Prévoyez des crampons légers pour les trottoirs verglacés et une lampe frontale pendant la nuit polaire. Notre guide pour préparer un voyage grand froid détaille la valise idéale.
• Langue : le norvégien est la langue officielle, mais l’anglais est très largement parlé dans les hôtels, restaurants et agences d’excursions.
• Monnaie : la couronne norvégienne (NOK). La carte bancaire est acceptée quasiment partout, y compris pour de petits montants.
• Formalités : la Norvège fait partie de l’espace Schengen. Une carte nationale d’identité ou un passeport en cours de validité suffit. France Diplomatie précise que les autorités norvégiennes ne reconnaissent pas la prolongation de cinq ans des cartes d’identité délivrées à des majeurs entre 2004 et 2013 : dans ce cas, partez avec un passeport valide.
• Santé : pensez à la carte européenne d’assurance maladie et à une assurance voyage couvrant les activités en extérieur.
• Heure : aucun décalage horaire avec la France.

Pour prolonger vers le sud, les villages de pêcheurs des îles Lofoten complètent très bien un séjour à Tromsø.