Les races de chiens de traineau : husky, malamute, samoyède et autres

Huit races officielles de chiens de traineau sont reconnues à travers le monde, du husky sibérien à l’alaskan husky. Chacune a été façonnée par un peuple du Grand Nord pour un usage précis : sprint, transport de charge ou longues expéditions polaires. Tour d’horizon des silhouettes, des tempéraments et des spots français où vous pouvez aujourd’hui découvrir ces athlètes du froid.

Petite histoire des chiens nordiques et de l’attelage

L’attelage de chiens trouve ses origines il y a près de 4 000 ans en Sibérie et en Arctique nord-américain. Les peuples Tchouktches, Inuits, Iakoutes et Samoyèdes ont sélectionné leurs compagnons pour la chasse au phoque, le transport de bois et les déplacements hivernaux entre campements. C’est seulement au début du XXe siècle, avec la ruée vers l’or de l’Alaska et la célèbre course du sérum vers Nome en 1925, que ces chiens deviennent des icônes mondiales.

Aujourd’hui, la Fédération Cynologique Internationale (FCI) et l’American Kennel Club (AKC) classent ces animaux dans le groupe 5 des chiens primitifs et spitz nordiques. Tous partagent un sous-poil dense, des oreilles dressées, une queue en panache et un caractère indépendant hérité de leur proximité génétique avec le loup. Avant de découvrir les grands espaces nordiques de Finlande, regardons en détail ces athlètes du froid.

Les 8 races officielles de chien de traineau

Toutes ne sont pas reconnues par la FCI, mais huit races sont historiquement et culturellement identifiées comme races officielles de chien de traineau dans la communauté musher mondiale.

Le husky sibérien, athlète de l’endurance

Originaire de la péninsule des Tchouktches en Sibérie orientale, le husky sibérien pèse 16 à 27 kg pour 50 à 60 cm au garrot. Ses yeux bleus ou vairons, sa robe noir et blanc et son allure légère en font l’icône du chien de traineau. Endurant plus que puissant, il peut couvrir 100 km par jour en tirant une charge modérée. Sociable, joueur, peu aboyeur (il hurle), il vit en meute et déteste la solitude.

L’alaskan malamute, la locomotive des neiges

Le malamute, lui, est taillé pour la puissance. Issu du peuple Mahlemiut du nord-ouest de l’Alaska, il pèse 35 à 45 kg pour 60 à 65 cm. C’est le poids lourd de la discipline freight, capable de tracter plusieurs centaines de kilos sur de courtes distances. Affectueux avec sa famille mais réservé avec les inconnus, il demande un maître expérimenté.

Le samoyède, le sourire blanc de Sibérie

Reconnaissable à sa fourrure blanche immaculée et à son fameux « sourire samoyède », il vient des peuples Nenets du nord de la Sibérie. Polyvalent, il gardait les rennes, tirait les traîneaux et dormait avec les enfants pour les réchauffer. Plus léger (16 à 30 kg), il reste un compagnon doux et sociable, parfait pour les balades familiales.

Le groenlandais, gardien des banquises arctiques

Présent au Groenland depuis 5 000 ans avec les Inuits, le groenlandais est massif (30 à 47 kg), rustique et bâti pour les expéditions polaires. C’est lui qu’on retrouve au pôle Sud avec Roald Amundsen en 1911. Très rare en France, il garde un caractère fort et indépendant.

Le canadian eskimo dog, mémoire vivante du Grand Nord

Aussi appelé qimmiq ou chien inuit canadien, cette race ancienne (4 000 ans) chassait le phoque et l’ours polaire. Animal officiel du Nunavut, il ne compte plus que quelques centaines d’individus. Loyal, courageux, doté d’un instinct de chasse puissant, il reste un chien de travail avant tout.

Le yakutian laika, polyvalent venu de Iakoutie

Décrit pour la première fois en 1843 dans la région de la Kolyma, le yakutian laika a longtemps été à la fois chien de chasse, de traîneau et compagnon des éleveurs de rennes iakoutes. Intelligent, joueur, plus sociable que ses cousins arctiques, il connaît un regain de popularité depuis sa reconnaissance officielle en 2019.

Le chinook, l’américain au pelage fauve

Race nationale du New Hampshire, le chinook a été créé en 1917 par Arthur Treadwell Walden à partir d’un mastiff croisé avec des chiens d’expédition. Au pelage fauve doré, doux avec les enfants, c’est un excellent chien de freight et un compagnon familial très rare en Europe.

L’alaskan husky, le pur athlète des courses modernes

Ce n’est pas une race reconnue par la FCI mais un type fonctionnel : un croisement sélectionné depuis la ruée vers l’or pour la vitesse et l’endurance. C’est lui qui truste les podiums de l’Iditarod et de la Yukon Quest. Plus léger que le sibérien, souvent aux yeux marron, il est le sprinter par excellence.

Sprint, freight ou raid : à chaque race de chien de traineau son terrain

Trois grandes disciplines coexistent. Le sprint privilégie les courses courtes et rapides : alaskan husky et husky sibérien y règnent. Le freight, ou traction de charge, exige puissance brute : malamute et groenlandais excellent. Le raid, ou mid-distance, mélange endurance et autonomie sur plusieurs jours : huskies sibériens et groenlandais y sont rois. Sur les plus longues courses comme l’Iditarod (1 600 km en Alaska) ou la Yukon Quest, les mushers professionnels choisissent presque exclusivement des alaskan huskies. Pour une balade loisir, le samoyède ou le sibérien restent les plus accessibles au grand public.

Où vivre une balade en chien de traineau en France

Pas besoin de partir en Laponie pour découvrir l’attelage : la France compte une trentaine de mushers professionnels répartis dans tous les massifs enneigés. Voici les trois zones les plus reconnues pour pratiquer le chien de traineau pyrenees ou les disciplines alpines et jurassiennes.

Le chien de traineau dans les Pyrénées : Font-Romeu et Cauterets

Les Pyrénées catalanes concentrent les plus belles structures. Font-Romeu-Odeillo-Via, à 1 965 m, accueille les sorties d’Alaskan Team sur le site nordique des Airelles. Quand l’enneigement le permet, les baptêmes filent vers Porté-Puymorens ou le lac de Matemale. Côté Hautes-Pyrénées, Cauterets, Barèges (plateau du Lienz) et le plateau de Beille en Ariège proposent baptêmes de 4 km (env. 30 minutes) et stages de conduite d’attelage avec 10 à 12 chiens.

Le Jura nordique : Métabief et la Petite Scandinavie

Surnommé la « Petite Scandinavie », le massif du Jura est l’autre grand spot français. Métabief, Lélex et les Rousses proposent des parcours forestiers et des lacs gelés qui rappellent la Finlande. Les balades y sont accessibles dès 8 ans, et les chenils proposent souvent du cani-rando lorsque la neige manque.

Chamrousse et les autres spots alpins

Dans les Alpes, Chamrousse est le berceau historique du mushing français : c’est ici qu’a lieu chaque année la Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc, l’une des courses les plus exigeantes au monde. Argentière près de Chamonix, Bessans en Haute-Maurienne et les plateaux des Vosges et du Mont-Lozère complètent l’offre. Si vous préférez les pistes balisées, la station met à disposition de superbes domaines skiables comme en Laponie à proximité.

Bien choisir son attelage et préparer sa sortie

Pour un baptême, comptez 50 à 70 € par adulte pour 20 à 30 minutes, et 100 à 150 € pour une demi-journée en conduite d’attelage. Réservez tôt en saison (décembre à mars selon les massifs). Côté équipement : sous-couche technique, doudoune, gants chauds, lunettes anti-vent et bonnes chaussures montantes. Les enfants sont généralement acceptés à partir de 3 ans en passager et 8 à 10 ans en jeune musher. Renseignez-vous toujours sur la taille de la meute, les conditions de vie des chiens et les labels (Fédération Française des Sports de Traîneau) avant de réserver : un bon musher se reconnaît à la sérénité de ses chiens, pas seulement à la beauté du paysage.